Yvonne Ducuing (1908-1999)

Le 9 octobre 1951, Claude Simon se marie pour la deuxième fois, avec Yvonne Ducuing.

Née le 1er décembre 1908 à Toulouse, artiste peintre et sculptrice, Yvonne est la fille de Joseph Ducuing (1885-1963), médecin célèbre, chirurgien, chef d’une clinique qu’il a fondée à Toulouse et qui porte aujourd’hui son nom et de Jeanne Rivière (1887-1973). Mariée une première fois à dix-neuf ans, le 14 mars 1928, alors qu’elle fait ses études aux Beaux-Arts, avec le peintre Marc Saint-Saëns (1903-1979) ; elle a eu deux filles, Marie et Jeannette.

Claude Simon et sa femme Renée Clog rencontrent régulièrement leur couple d’amis, à Céret, à Toulouse ou sur la côte catalane. Durant la mobilisation puis la captivité de Claude, Marc et Yvonne soutiennent Renée par une présence assidue et lui confient pendant les vacances leur fille aînée Marie. Après la mort de Renée, ils accueillent Claude à Toulouse jusqu’au début de 1945.

Lorsque Claude revient à Paris, c’est en compagnie d’Yvonne. Ils s’installent avec les deux filles d’Yvonne 4 Villa Saint-Jacques, dans une maison avec un grand atelier achetée par Joseph Ducuing. Yvonne accompagne Claude durant toute cette période sombre, puis pendant son hospitalisation à Toulouse pour une tuberculose et sa longue convalescence à Saint-Gaudens, en 1951. Son divorce avec Marc sera prononcé en 1947, et le 9 octobre 1951 elle épouse Claude. Gulliver, le troisième roman de Claude Simon, lui est dédié en 1952.

Très différente de Renée, Yvonne est la figure de la créatrice. Claude la photographie à son chevalet :

Yvonne au chevalet. Photographie argentique. s.d. Coll. part.

Peintre et sculptrice, elle vit et travaille aux côtés de Claude. Ils se peignent réciproquement, souvent avec humour, et croisent leurs inspirations. Après la peinture, le dessin, l’aquarelle, ils expérimentent les techniques du collage et de l’assemblage.

Claude quitte Yvonne peu après la parution du Palace. Le couple s’est lentement désuni et la rencontre, lors d’un dîner chez les Lindon en 1962, de Réa Karavas, de quinze ans plus jeune que Claude, précipite leur séparation. Claude et Réa vivent rapidement ensemble, mais il ne divorcera d’Yvonne Ducuing que quinze ans plus tard (le 27 octobre 1977, par consentement mutuel), pour épouser Réa le 29 mai 1978.

Claude continue néanmoins à rendre visite régulièrement à Yvonne et à suivre son œuvre, elle est une des premières destinatrices de ses livres et ils correspondent beaucoup. Elle demeure jusqu’à la fin sa confidente. Yvonne Ducuing Simon a continué à travailler passionnément la peinture, les collages, la sculpture. Elle laisse, lorsqu’elle meurt le 26 février 1999, à l’âge de 90 ans, une œuvre importante mais méconnue.

à lire aussi
– Mireille Calle-Gruber. Claude Simon. Une vie à écrire. Paris : Seuil, 2011, p. 182-183
– et « Yvonne. L’art des Assemblages » dans Claude Simon : être peintre. Paris : Hermann, 2021, p. 167-215. (Les photographies ci-dessus se trouvent p. 176 et 167)