Le buste de Lacombe Saint Michel

Christine Genin — 2014-06-12T21:56:03Z

Cette photographie, qui remonte au début du siècle dernier, représente le buste du général Jean-Pierre Lacombe Saint-Michel qui, pendant l'enfance de Claude Simon, dominait le salon de l'hôtel familial rue de la Cloche d'or à Perpignan.

Ce buste figure Jean-Pierre Lacombe Saint Michel en empereur romain. Il a probablement été exécuté à la fin de la carrière militaire du général, vers 1810, alors qu'il avait environ 57 ans. Sur la plaque de bronze figure l'inscription : « Lacombe St. Michel général de division inspecteur de l'artillerie grand officier de la légion d'honneur chevalier de la couronne de fer ».

Dans Les Géorgiques, Simon décrit le buste de son personnage LSM :

C'est à Montmorency, dans la propriété achetée pour sa femme, qu'il profite d'un congé de maladie octroyé à la suite des certificats délivrés par le service de santé pour faire exécuter son buste par un sculpteur. Sur le visage aux traits épais, au nez légèrement camard, la chair encore ferme se gonfle en bourrelets puissants. Les mèches de la crinière toujours aussi abondantes retombent en un habile désordre sur les épaules drapées d'une toge à l'antique. La coloration froide et uniforme du matériau utilisé, les globes des yeux sans prunelles à demi cachés par les sourcils broussailleux, les deux rides profondes entre ceux-ci, le cou nu de taureau, gras et annelé, qui projette la tête en avant dans un mouvement d'orateur ou de tribun, la toge, confèrent à l'ensemble un aspect solennel, intemporel. Il émane du conflit entre le poids de la tonne de marbre poli et la grisaille fantomatique dans laquelle sont indistinctement confondus les chairs, la chevelure et le vêtement, quelque chose de contradictoire, comme l'apparition de quelque spectre sans existence réelle et pourtant pondérable.

Les Géorgiques (Minuit, 1981, p. 68. Pléiade, p. 686-687) (voir aussi notamment, dans l'édition Minuit, p. 172, 196-197 et 234).

– La photographie est reproduite avec l'aimable autorisation de François Buffet, qui l'a publiée et commentée dans Claude Simon. La mémoire du roman. Lettres de son passé 1914-1916 (Les Impressions nouvelles, 2014, p. 151)

Mireille Calle-Gruber et François Buffet. Claude Simon. La mémoire du roman. Lettres de son passé 1914-1916

Christine Genin — 2014-01-07T11:46:57Z

Mireille Calle-Gruber et François Buffet. Préface de Michel Butor.
Claude Simon. La mémoire du roman. Lettres de son passé 1914-1916.
Les Impressions nouvelles, mars 2014, 176 p. (For intérieur)

Ce livre rassemble l'essentiel des lettres échangées entre 1914 et 1916 par la mère de l'écrivain Claude Simon et sa famille immédiate. Cette correspondance a principalement trait à la disparition du père, Louis Simon, mort en Flandres dès le 27 août 1914 mais dont la famille reste sans nouvelles pendant plusieurs jours : une période qui constitue le récit majeur de L'Acacia.

Belles et intenses, ces lettres présentent au moins un double intérêt.

Le premier est littéraire puisque ces lettres donnent à lire la « matière première » de ce qui formera la base autobiographique de nombreux romans du futur prix Nobel de littérature comme Le Vent, L'Herbe, La route des Flandres, Les Géorgiques ou encore Le Tramway. Une ressource romanesque que mobilisera régulièrement Claude Simon et qui constitue donc ce que, dans une préface suggestive, Michel Butor nomme joliment « la littérature dormante ». Une introduction de Mireille Calle-Gruber, qui a signé la biographie de référence de Claude Simon, permet d'établir l'inscription de ces événements dans les divers romans.

Le second intérêt est historique. Au moment où les commémorations de la Grande Guerre ramènent à la surface toute une mémoire enfouie, ces lettres permettent de vivre ce que furent les premières semaines du conflit. Mais elles offrent surtout le moyen de prendre la mesure d'une réalité méconnue : l'atroce incertitude dans laquelle se trouvèrent plongées, parfois durant des semaines, les familles de ceux qui étaient portés « disparus ».

Un important fonds iconographique complète le volume. Légendées par François Buffet, cousin de Claude Simon, de nombreuses photographies sont reproduites pour la première fois et notamment celle du buste de l'Ancêtre, jamais retrouvé. Ces images inédites donnent un visage aux personnages qui hantent les romans de Claude Simon.

Le soin apporté à cette édition, tout en couleurs, riche en fac-similés, font de ce livre une manière d'émouvant « Album Simon ».

Les auteurs

Mireille Calle-Gruber est écrivain et professeur à la Sorbonne Nouvelle. Elle est l'auteur de la biographie de Claude Simon Une vie à écrire (Seuil, 2011) et de Claude Simon, l'inlassable réancrage du vécu (La Différence, 2011), Le Grand Temps. Essai sur l'œuvre de Claude Simon (Septentrion, 2004/2011). Elle a dirigé l'édition des Œuvres Complètes de Michel Butor à la Différence.

François Buffet est un témoin privilégié du vécu dont Claude Simon a nourri ses romans. Petit-fils de Jeanne Carcassonne, sœur de Suzanne Simon, la mère de Claude, il est né au Mas des Aloès en 1940 et a passé son enfance à Perpignan, 12 rue de la Cloche d'Or où habitaient à l'époque ses grands-parents, sa tante Hiette et les sœurs Simon, Eugénie et Artémise, réfugiées, venues d'Arbois.

– sur le site de l'éditeur Les Impressions nouvelles

– lire des extraits du livre

– compte-rendu d'Annie Clément-Perrier dans les Cahiers Claude Simon, 11 | 2016, p. 276-278.

– compte-rendu par Chantal Lévêque, « Claude Simon : des lettres avant la lettre », 2 mars 2014

– le 13 mars 2014, Alain Veinstein reçoit Mireille Calle-Gruber pour cet essai dans son émission « Du Jour au lendemain » sur France culture :

– compte-rendu par Agnès cousin de Ravel : « Claude Simon, le don fabuleux de l'écriture ». NonFiction, 17 juin 2014

Association des Lecteurs de Claude Simon

Le buste de Lacombe Saint Michel

Mireille Calle-Gruber et François Buffet. Claude Simon. La mémoire du roman. Lettres de son passé 1914-1916