Association des Lecteurs de Claude Simon

Christian Cavaillé

Christine Genin — 2023-11-06T22:11:06Z

Saint-Michel-de-Vax

Les Géorgiques à Saint-Michel de-Vax

Claude Simon publie Les Géorgiques en 1981. Le titre du roman reprend celui d'un grand poème de Virgile écrit en latin au 1er siècle av. J. -C., Georgica, qui signifie littéralement « travaux de la terre ». Virgile y célèbre ces travaux accordés aux rythmes naturels en évoquant très précisément les soins à donner à la terre avec l'espoir que la paix et à la prospérité vont bientôt régner alors que la période est particulièrement troublée.

Dans le roman de Claude Simon, les trois personnages importants ne sont jamais complètement nommés et l'auteur n'en parle qu'à la troisième personne, ce qui contribue à les rapprocher. Le lecteur parvient cependant assez vite à les identifier. L'un d'eux est le général Jean-Pierre Lacombe-Saint-Michel (1753-1812), un ancêtre de l'auteur ; il a participé aux guerres de la Révolution et de l'Empire, il est né et mort au château de Saint-Michel-de-Vax, un village du Tarn situé entre le Quercy et l'Albigeois, proche de Penne, de Saint-Antonin-Noble-Val et de Cordes-sur-Ciel. Un autre personnage est Claude Simon lui-même, emporté avec d'autres militaires dans la débâcle de l'armée française en mai-juin 1940 dans le Nord de la France. Le troisième personnage, Georges Orwell, s'engage dans les rangs des milices populaires qui combattent le franquisme pendant la guerre civile espagnole ; il est témoin des combats fratricides à Barcelone en 1937, est lui-même menacé et poursuivi avant de rentrer en Angleterre.

À des époques différentes, glorieuses ou désastreuses, mais qui sont toutes tumultueuses et violentes, ces personnages vivent des événements et des expériences qui semblent se répéter, se superposer et parfois se confondre, en même temps que reviennent et se perpétuent les mêmes travaux des champs, les alternances des saisons, travaux et saisons comme indifférents aux désordres éprouvants qui dans les guerres et les débâcles deviennent le quotidien des hommes.

Il ne s'agit ni d'un roman historique ni d'un roman au sens classique ; le texte entremêle les fils de diverses histoires et surtout rend sensible une profusion d'impressions, de réminiscences et d'échos dans laquelle la rupture des équilibres rassurants fait contraste avec la perpétuation des rythmes naturels, dans laquelle divers présents et divers passés coexistent au point que les contours parfois disparaissent.

Le général Jean-Pierre Lacombe parcourt l'Europe des guerres révolutionnaires et napoléoniennes ; il envoie de longues lettres à l'intendante de ses terres à Saint-Michel-de-Vax ; ces lettres contiennent des recommandations détaillées concernant les cultures et plantations à faire selon les saisons. Devenu impotent il revient au château et, à l'approche de la mort, passe de longs moments face à la campagne environnante :

... le vieux corps usé percevant maintenant la tiédeur du soleil d'hiver, le parfum d'ozone de l'air glacé, les craquements ténus du gel, l'odorante fraîcheur des nuits de printemps, les voix des rossignols, les senteurs des foins coupés, des feuilles pourrissantes à l'automne, des chaumes brûlés, l'appel du coucou répercuté dans les bois...
... pesamment assis sur cette terrasse, les yeux fixes, perdus, regardant chaque soir les ombres ramper lentement sur les prés, envahir le vallon, ensevelir l'un après l'autre les bois, les haies, noircir peu à peu l'émouvant profil du coteau découpé sur le ciel, épaissir l'obscurité sous les feuillages de l'allée d'ormeaux, étendant comme un noir manteau le nostalgique et silencieux crépuscule déchiré de loin en loin par l'aboiement affaibli du chien.

Alors que Les Géorgiques de Virgile évoquent poétiquement une nature nourricière, des travaux en harmonie avec elle ainsi qu'un espoir de paix durable malgré les menaces, Les Géorgiques de Claude Simon avec la prose poétique de leurs longues phrases font entendre comme une rumeur obsédante les bruissements et les craquements, les rythmes et les entrechocs du monde naturel et réel dans lequel sont également plongées et emportées les diverses histoires humaines, quelles soient personnelles, collectives ou anonymes, histoires au cours souvent heurté et tragique.

Dans les lignes citées plus haut, le paysage sous le regard du personnage est bien localisé et daté mais le phrasé qui l'évoque poétiquement lui donne un sens universel, c'est-à-dire universellement sensible.

Il m'arrive de penser que les va-et-vient du général entre les campagnes militaires européennes et la campagne tarnaise dans une époque aux inquiétudes différentes des nôtres ont, toute proportion gardée, quelque chose de semblable aux va-et-vient que beaucoup d'entre nous effectuent physiquement ou plus souvent encore virtuellement, dans leur pensée et leur mémoire, entre la capitale et le Tarn. Je recommande donc sur le trajet aller-retour en train entre Paris et le Tarn, même si elle est exigeante, la lecture du roman Les Géorgiques de Claude Simon.

Texte paru dans JOURNAL L'AUTAN, Le Journal des tarnais de Paris, n° 2, septembre 2020

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Claude Simon et Lacombe Saint-Michel. Toulouse et Saint-Michel-de-Vax, 19-21 septembre 2013

2013-01-10T21:43:45Z

« Claude Simon et Lacombe Saint-Michel. De la figure historique au personnage romanesque »

Journées scientifiques et culturelles
du 19 au 21 septembre 2013 à Toulouse et Saint-Michel-de-Vax (Tarn).

Organisées par Jean-Yves Laurichesse, professeur à l'Université de Toulouse 2-Le Mirail.

Il a cinquante ans. Il est général en chef de l'artillerie de l'armée d'Italie. Il réside à Milan. Il porte une tunique au col et au plastron brodés de dorures. Il a soixante ans. Il surveille les travaux d'achèvement de la terrasse de son château. Il est frileusement enveloppé d'une vieille houppelande militaire. Il voit des points noirs. Le soir il sera mort.
(Claude Simon, Les Géorgiques)

Le général d'artillerie Jean-Pierre Lacombe Saint-Michel (Saint-Michel de Vax, 1753- id., 1812) fut une figure historique de la Révolution et de l'Empire : député du Tarn à la Convention (il y vota la mort du roi), membre du Comité de salut public, commissaire aux armées, ambassadeur à Naples, commandant en chef de l'artillerie en Italie, gouverneur de Barcelone… Mais ce colosse impétueux fut aussi un homme des Lumières, lecteur de Rousseau, auteur de réflexions, de poèmes, de souvenirs, et l'époux inconsolable d'une jeune protestante hollandaise morte à trente-trois ans, Marianne Hasselaër. Enfin, sa vie dissimule
un autre drame : la condamnation à mort pour émigration de son frère royaliste Jean-Marie, dont sa famille le jugera indirectement responsable, à la fois régicide et fratricide.
Son descendant en ligne directe, Claude Simon, Prix Nobel de Littérature 1985, dont on fête en 2013 le centenaire de la naissance, avait été fasciné enfant par le buste de marbre du général trônant dans le salon familial. Il a fait de lui, sous les initiales L. S. M., un personnage central de son roman Les Géorgiques (éditions de Minuit, 1981), prenant pour matériau d'écriture la correspondance de son ancêtre, retrouvée dans un placard de l'hôtel particulier de la rue de la Cloche d'Or à Perpignan. Correspondance double puisqu'elle concerne tantôt ses fonctions militaires et politiques à travers toute l'Europe, tantôt la conduite à distance, par l'intermédiaire de son intendante Batti, de son domaine du Tarn, d'où le titre emprunté au célèbre poème de Virgile. Ainsi se trouvent réunis deux grands thèmes de l'œuvre de Claude Simon : la terre et la guerre. Mais l'écrivain met aussi en parallèle avec l'histoire de L. S. M. celle de O. (inspiré de George Orwell et de son Hommage à la Catalogne), volontaire des brigades internationales pendant la guerre d'Espagne, et sa propre expérience de la guerre dans les Flandres en mai-juin 1940, suscitant échos et résonances entre les temps, les lieux, en une somptueuse polyphonie.
Ces journées, placées sous le signe de la littérature, de l'histoire, du patrimoine, des arts, permettront d'abord de mieux connaître cet oublié de la grande histoire de la Révolution et de l'Empire, et de comprendre comment un écrivain s'en saisit pour faire de lui le personnage d'un roman moderne, hors du roman historique traditionnel, interrogeant à travers lui son propre rapport à l'Histoire, à la nature, à l'écriture. Elles seront aussi l'occasion d'entendre, à travers leurs écrits, la voix du général et celle de son lointain descendant, par une lecture associant textes et musique, rappelant que si Lacombe Saint-Michel fut avant tout un homme d'action, il était aussi sensible aux arts et avait rencontré sa première femme à l'opéra de Besançon. Elles feront enfin découvrir un lieu plein
de charme, malgré les ravages du temps, ce petit château du Tarn auquel
Lacombe Saint-Michel resta toujours profondément attaché, ne cessant d'y penser dans ses déplacements continuels, et où il passa les derniers temps de sa vie, à l'heure de la maladie et des désillusions.

Programme

19 septembre

18h : rencontre à la librairie Ombres blanches de Toulouse autour du volume II des Œuvres dans la Pléiade et de l'ouvrage collectif Claude Simon géographe (Classiques Garnier), avec Alastair Duncan, Jean-Yves Laurichesse et David Zemmour.

20 septembre

Journée d'études au Château du Mirail organisée par l'Université de Toulouse 2-Le Mirail

Matin
Présidente de séance : Nathalie Piégay-Gros

8h45 : Accueil des participants
9h : Ouverture
9h15 : Jean-Yves Laurichesse (Université de Toulouse II-Le Mirail), « Peinture, pastel, marbre, mots : portrait en éclats de L. S. M. »
9h45 : Louis Hincker (Université de Valenciennes), « Le vécu littéraire de Lacombe Saint-Michel : un héritage en question »
10h15 : Discussion et pause
10h45 Alastair Duncan (Université de Stirling, Écosse), « Une amitié de Lacombe Saint-Michel : lettres au comte de Lastic »
11h15 : David Zemmour (CPGE, Saint Germain-en-Laye), « De Lacombe Saint-Michel à L. S. M. : des archives au texte »
11h45 : Discussion

Après-midi
Président de séance : Alastair Duncan

14h : Anne-Lise Blanc (Université de Perpignan), « La poétique de la liste ou “la détermination obstinée d'un pouvoir vacillant” dans Les Géorgiques »
14h30 : Michel Bertrand (Université de Provence), « La Tentation épique : les traces du féodal chez le Révolutionnaire L. S. M. »
15h : Discussion et pause
15h30 : Hannes De Vriese (Université de Toulouse II-Le Mirail), « L. S. M. en guerre contre le Roi, Dieu et la Nature : avènement et chute d'un héros prométhéen dans Les Géorgiques »
16h : Nathalie Piégay-Gros (Université Paris 7-Diderot), « L. S. M. : la mélancolie des statues »
16h30 : Discussion

Lecture musicale (La Fabrique)

17h30 : lecture musicale de textes de Claude Simon et de Jean-Pierre Lacombe Saint-Michel, par Yves Gourmelon (comédien) et Ana Laurichesse (pianiste).

21 septembre

Saint-Michel-de-Vax (Tarn)

15h : Visite des abords de l'ancien château de Lacombe Saint-Michel
Promenade dans le vallon du Callèpe (tombeau de Marianne Hasselaër)
Visite de l'église (tableau de Romain Lacombe Saint-Michel, petit-fils du général)

– Organisation scientifique : Jean-Yves Laurichesse laurich@univ-tlse2.fr

– Contact : Philippe Marengo marengo@univ-tlse2.fr

– sur le site de l'Université Toulouse II - Le Mirail

– l'affiche en pdf :

– le programme en pdf :

– quelques images :

Saint-Michel-de-Vax (Tarn)

2012-02-20T22:14:21Z

à Saint-Michel-de-Vax se trouve le château où vécut et mourut le Général Lacombe Saint-Michel, ancêtre de Simon.

Saint-Michel-de-Vax

La façade du château de Saint-Michel-de-Vax face au village. Les tours furent arasées par Eugène Lacombe Saint-Michel, père du général, pendant la révolution.

La façade du château face à la rue.

Le tombeau de Marianne Hasselaër en contre-bas du château dans la vallée du Callepe

Inscription selon laquelle le tombeau fut érigé par Jean-Pierre Lacombe Saint-Michel. L'inscription sur une autre face, décrite par Simon dans Les Géorgiques, Minuit, p. 163-165, n'est plus visible.

– localiser sur la carte des lieux de mémoire simoniens

le Général Lacombe Saint-Michel

2012-02-07T22:26:26Z

Eugène Maurin, pastel

Dans la trace mémorielle de l'ascendance maternelle de Claude Simon, le Général Lacombe-Saint-Michel, dont le petit-fils, Romain, sera l'arrière-grand-père maternel de Claude, tient une part importante.

Jean-Pierre Lacombe Saint-Michel (1753-1812) était Conventionnel, membre du Comité de salut public, ambassadeur, et général de brigade sous le Consulat et l'Empire. Des quatre coins de l'Europe il envoyait à son intendante Batti des instructions concernant son domaine à Saint Michel de Vax. Son buste avait une place d'honneur dans la maison de famille de Claude Simon à Perpignan.

C'est aussi dans un placard de l'hôtel familial, qu'une cousine de Claude Simon découvre en 1978 une correspondance et des papiers concernant la vie et les affaires de leur ancêtre commun, Jean-Pierre Lacombe Saint-Michel, membre de la Convention et général d'Empire.
Ces papiers serviront de base essentielle aux Géorgiques.

Claude Simon s'inspire probablement du portrait ci-dessus pour décrire « le corps enfermé dans la tunique cette fois sévèrement agrafée, rigide à force de broderies et de dorures » (Les Géorgiques, Minuit, p. 62-63).

– voir aussi : le buste de LSM

– sa notice dans le Dictionnaire des parlementaires français de 1789 à 1889